En toda empresa con actividad productiva se requiere de una planificación y programación de la producción. Por planificación se entiende el decidir qué productos producir y en qué cantidad, junto con unas fechas estimadas de producción. La programación a capacidad finita busca asignar los recursos productivos para cumplir con el plan de producción de una forma eficaz y eficiente. A estas dos actividades se une la necesidad de hacer previsiones de ventas y/o de consumos para asegurar que los productos se sirven contra stock en un tiempo reducido y para alinear el plan de producción con la demanda impuesta por los clientes. Estas tres dimensiones (previsión, planificación y programación) están íntimamente relacionadas.